Генератор, формирующий колебания, близкие по форме к синусоиде, называется генератором почти гармонических колебаний. Такая форма колебаний получается благодаря малым потерям в резонаторе или колебательном контуре (тогда говорят о высокой добротности колебательной системы). Другое название такого генератора с колебательными цепями – томсоновский.

Существует два вида генераторов гармонических колебаний, названия которых определяются типом основных элементов: ламповый, транзисторный.

Самый простой ламповый генератор гармонических колебаний содержит такие элементы: электронную лампу с управляющей цепью и питанием (триод и др.) и колебательный контур, в котором под действием произвольных электрических колебаний формируются собственные колебания напряжения и тока. Так как в любом контуре есть потери, будет происходить затухание колебаний. Во избежание такого явления нужно постоянно увеличивать колебательную энергию контура. Одним из методов может послужить воздействие на контур пульсирующего тока с заданной фазой и частотой, равной частоте колебательного контура. Это можно реализовать с помощью триода, в котором переменное напряжение, которое подводится к сетке от контура триода, позволяет изменить его анодный ток. Следовательно, пульсации, которые возникают в анодном токе, будут способствовать пополнению контура колебательной энергией.